郷義弘

郷義弘（ごうよしひろ、生没年不詳）は、南北朝時代の越中の刀工です。江義弘（ごうのよしひろ）とも。越中国新川郡松倉郷（現在の富山県魚津市）に住み、27歳で没したと伝わっています。師は岡崎正宗または越中則重と云われ、「郷」または「江」と称する（読みはいずれも「ごう」）。

正宗十哲の一人とされ、相州正宗、粟田口吉光とともに名物三作（『享保名物帳』による）と呼ばれるほど珍重され、各大名はこぞって手に入れたがった。しかし、義弘と在銘の作は皆無であり、鑑定家の本阿弥が極めをつけた代物、無銘であるが郷だろうと言われるものしか存在しません。また、作風が似た刀を本阿弥が郷に出世させたものもあるといいます。そのことから、「郷とお化けは見たことがない」と言われるほどでした。ただしこれは存在を疑うものではなく、在銘品のないことを言ったまでです。

室町中期の刀剣書『往昔抄』には「江」と銘のある作刀を載せ、五郎入道（正宗）の弟子とあります。越中松倉郷に住したことから「郷」と称するというが、小笠原信夫は、「郷」は各地に無数にあるものであり、本来は「江」で、大江氏の出自であることを表したものではないかと推測されています。

作風は相州伝（正宗など相模鍛冶の作風）を基調として、地刃ともに明るく冴えるのが特色です。いわゆる「北国物」（越中、越前、加賀などの刀工の作品）は、地鉄が黒ずむのが特色で郷義弘のみ異質であることから、その存在を否定する説や作風に共通点のある大和国の刀工と混同されているのではないかとの説もあります。

新刀期の長曽祢興里（初代虎徹）が私淑したと言われ、その作を狙った刀を打ち、井上真改、南紀重国など一流の刀工たちもこの作を写したりしており、後世に与えた影響は大きいです。国宝、重要文化財に指定された刀が多く、おそらく全ての日本刀の中で最も入手困難な刀工作品の一つです。