備前長船長光

備前長船長光（ながみつ）は、鎌倉時代後期の備前国（岡山県）長船派（おさふねは）の刀工です。長船派の祖・光忠の子とされています。国宝の「大般若長光」をはじめ、華やかな乱れ刃を焼いた豪壮な作から直刃まで作行きが広く、古刀期においてはもっとも現存在銘作刀が多い刀工の一人である。

備前国は古来刀剣の産地として名高く、現在の岡山県南部にあたる吉井川流域では古備前派から派生した長船派、畠田派、福岡一文字、吉岡一文字、吉井派などの刀工が存在しました。鎌倉時代 – 室町時代を中心に活動した長船派は現在の岡山県瀬戸内市長船町に居住した一派で、多くの著名刀工を輩出しました。長光は一派の祖・古備前光忠の子とされています。『古今銘尽』等の古伝書は長光には同名2代あったとし、「左近将監長光」と銘するものを2代とするのが通説であった。正応2年（1289年）銘太刀のほか、永仁、正安、嘉元（1303 – 1306年）などの年号を銘に切る作刀があり、近世以来の通説ではこれらを2代長光の作とする。ただし、近年の研究では長光の作刀期間は約30年間であり、「左近将監」銘も含め1代限りと見る説が有力です。長光の弟子とされる者に、子息の景光、真長（さねなが）、長元、真光、近景らがおり、長光銘の後期作にはこれらの弟子の代作も含まれていることが指摘されている。なお、長光と同時代の備前刀に「順慶」と銘するものがあって、通説では「順慶」は初代長光の老後の法名とされていたが、作風の相違から、現代では長光と「順慶」は別人とされています。